Riga

Riga es la capital de la República báltica de Letonia. Es la ciudad más grande de los estados Bálticos y el mayor centro cultural, educativo, político, financiero, comercial e industrial de la región. La ciudad se encuentra a orillas del mar Báltico, cerca de la desembocadura del Daugava en el golfo de Riga.

Los viajes de negocios y de placer a Riga han aumentado considerablemente en los últimos años gracias al mejoramiento de la infraestructura comercial y de transporte. En cuanto a la ciudad portuaria, Riga es el principal nudo de transportes del país, en ella confluyen los transportes ferroviarios y el sistema de carreteras nacionales. La mayor parte de los turistas llega en avión al Aeropuerto Internacional de Riga, el más grande de los países bálticos, modernizado en 2001 con ocasión del 800 aniversario de la fundación de la ciudad. El transporte marino conecta la ciudad con Estocolmo, Kiel (Alemania) y Lübeck (Alemania).

Los turistas la denominan la París del este por la cantidad de atractivos turísticos y cafés sobre las veredas. El centro histórico de Riga fue declarado en 1997 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en virtud de sus edificios de Art Nouveau y por la arquitectura que se conserva del siglo XIX. Los monumentos más importantes de la capital letona son:

• La Catedral Luterana
• Iglesia de San Pedro
• Casa de las cabezas negras
• Castillo de Riga (residencia presidencial)

Fundada en el siglo XII como núcleo artesano y comercial, Riga alcanzó tal importancia que entre los siglos XIII y XIV, polacos, suecos, alemanes y rusos se la disputaron como lugar de gran valor estratégico y económico. La ciudad conserva el encanto de los lugares cargados de historia, y su fisonomía y estilo recuerdan los rasgos de las ciudades centroeuropeas.

La mejor forma de acercarse a la ciudad es por el puente de Vansu, que salva el amplio río Daugava. Es aconsejable detenerse en la mitad de su recorrido y contemplar la línea de edificiois antiguos, algunos de ellos coronados por altas torres acabadas en agujas. Es la parte vieja de Riga. En la distancia y entre caserones de tonos pastel, se levantan los edificios del castillo, la catedral luterana y la iglesia de San Pedro. Riga es una localidad tranquila, aunque su historia ha resultado un tanto agitada. La población está situada en un lugar de gran valor estratégico, en un entrante que forma el mar Báltico y que da lugar al golfo que lleva el mismo nombre de la ciudad.

Al llegar a la plaza principal de la vieja Riga, el viajero se percata del peculiar trazado irregular, reflejo de las diversas destrucciones y remodelaciones que ha sufrido. A pesar de todo, el entorno conserva una gran armonía gracias a sus caserones de fachadas pintadas con colores suaves. De entre todos los edificios destaca la Catedral Luterana y su sobria torre de noventa metros de altura.

La plaza remansa los pasos de tal de forma que, en los meses de primavera y verano, acoge concurridas terrazas. Casi durante todo el año, se montan tenderetes que venden artesanía elaborada con la joya de la región báltica, el ámbar. Alrededor de la plaza, un puñado de callejuelas conducen hasta los edificios de los antiguos gremios, que tuvieron gran importancia en la ciudad durante el siglo XVI. Cerca de allí está la Casa de los Gatos, otra representativa construcción de la ciudad; este caserón de color crema tiene las efigies de un par de gatos negros en el vértice de sus dos torres.

En dirección sureste, tras cruzar la larga calle Kalku –que es el espinazo de Riga-, la torre de la Iglesia de San Pedro se toma como punto de orientación. Delante del templo se abre un ramillete de callejuelas de ambiente sosegado señorial. La Iglesia de San Pedro ha sido castigada por los bombardeos y los incendios; su torre, inicialmente construida en madera, es la que peor parte se ha llevado. A pesar de ello, el conjunto conserva sus hechuras góticas y barrocas. Desde lo alto de la torre se obtiene un excelente panorama de la ciudad.

Muy cerca de San Pedro, en la plaza Melngalvju, se levanta la Casa de las Cabezas negras, que también fue muy dañada durante la Segunda Guerra Mundial. El edificio data del siglo XV y tiene fachada renacentista, acogió al gremio de los comerciantes solteros. Tal vez por eso la casa no tenía muy buena fama. Se dice que allí se organizaban unas soberbias orgías, en las que participaban personajes de alto linaje. Al parecer el nombre se debe a los gorros negros de los integrantes del gremio.

La excursión a Riga no puede estar completa sin visitar los edificios de estilo modernista o Jungendstil, obras del arquitecto Mijail Ensenstein, quien vivió en Riga su época más creativa. Estas construcciones se agrupan al norte, en las calles Alberta, nros 2, 4, 6, 8 y 12, Elizabetes y Strelnieku. De las tres capitales bálticas, Riga (Letonia), Tallin (Estonia) Y Vilnius (Lituania), la primera es la que presenta un aspecto más occidental, tiene vocación de convertirse en la metrópoli de la región báltica.